¿Desde cuándo empezamos a utilizar cepillos de dientes? Según los expertos, los primeros cepillos de dientes, muy distintos a los que utilizamos hoy en día, se encontraron en las tumbas egipcias que datan alrededor del año 3.000 a.C. Se trataba de unas ramas finas de árbol que utilizaban para masticar y ayudar así a limpiar sus dientes de restos de comida.
El año 3000 a.C. suena muy lejano, pero más lejano suena todavía los homínidos de hace 1,2 millones de años, los más antiguos de Europa, que según un último estudio se han encontrado pruebas que sugieren que ya entonces seguían unas pautas de higiene oral. A esta conclusión han llegado gracias al análisis del cálculo dental encontrado en el molar de un fósil hallado en la Sima del Elefante (Atapuerca, España) que data de hace 1,2 millones de años.
Este análisis ha mostrado cómo era la dieta entonces, y un hallazgo sorprendente ha sido encontrar restos de dos tipos de plantas, un tipo de dieta que hasta ahora no había sido muy estudiada. También encontraron restos de alimentos crudos como carne-todavía no se había descubierto el fuego- y varios fragmentos de madera no comestible. Estos fragmentos de madera encontrados en el surco interproximal sugieren que estos homínidos manejaban herramientas para cuidar su higiene oral. Se trataría de una especie de palillos muy rudimentarios para eliminar los restos de comida.
El cálculo dental también proporcionó restos de fibras vegetales, lo que los expertos asocian con el procesamiento de ciertas materias primas para utilizarlas en la higiene dental. Estos hallazgos proporcionan la primera evidencia de que estos homínidos (los más antiguos de Europa) explotaron las plantas para su uso medicinal, como alimento y como materias primas. Este comportamiento también se ha visualizado en los chimpancés modernos, especie con la que compartimos antepasados comunes, entre ellos, los homínidos. Son capaces de construir herramientas y utilizan las plantas para diversas funciones.
